Det er få byer i Europa som klarer å kombinere fortid og nåtid like elegant som Athen. Når man ankommer byen, merker man raskt at dette er et reisemål som tilbyr langt mer enn historie og ruiner. Athen har blitt en luksusdestinasjon for kresne reisende som ønsker både kultur, eksklusive hotellopplevelser, gastronomi i verdensklasse og stilfulle strandklubber langs Rivieraen.
Jeg opplevde selv byen som et vibrerende møte mellom elegant byliv og historisk storhet. En kveld kan begynne med champagne på en takterrasse med utsikt mot en gyllen belyst Akropolis, og ende med en rolig spasertur gjennom smale gater fylt av små vinbarer og diskrete designbutikker. Det er en by som ikke roper høyt, men hvisker luksus gjennom detaljer – kvaliteten på råvarene, hotellene som blander moderne design med marmor og håndverk, og servicen som er både uformell og varm.
Byens sjel og stemning
Det som slår flest først, er kontrasten. I Athen har du perfekt pussede boutiquehoteller og elegante cocktailbarer, men rett ved siden av kan du høre lyden av klirrende kaffekopper og lukten av nygrillet sjømat i smale smug som har stått der siden Sokrates’ tid. Athen har ikke mistet sin autensitet i forsøket på å bli moderne – byen er like gresk som før, men nå med en dose sofistikasjon som gjør at luksusreisende virkelig føler de har kommet et sted som betyr noe.
Klassiske severdigheter – og hvorfor de fortsatt imponerer
Akropolis er naturligvis byens store stolthet, og det er en attraksjon som overrasker selv de som har sett hundre bilder. Å stå ved Parthenon og se utover byen mens cikadene synger og vinden kommer inn fra Egeerhavet, føles nesten som å stå på en tidsmaskin. Ikke langt unna ligger Akropolismuseet, som på en imponerende måte forener moderne arkitektur med noen av verdens viktigste historiske kunstskatter. Glassgulv og åpne planløsninger lar deg bokstavelig talt gå over utgravde ruiner mens du studerer steiner, statuer og gjenstander som har formet vår kultur.
Plaka, den historiske bydelen ved foten av Akropolis, byr på en helt annen opplevelse. Jeg vandret gjennom brosteinsgater omgitt av pastellfargede fasader, duft av sitrontrær og lyden av jazz fra en cafe i en bakgård. Det føles som en liten landsby midt i storbyen, og restaurantene serverer kortreist mat så fersk at den ikke trenger stjerner for å smake luksuriøst.
Rivieraen – Aten er også en strandby
Det mange ikke vet, er at Athen også har sin egen riviera. Tar man en taxi eller trikk sørover, åpner det seg en kystlinje av turkis vann, eksklusive beach clubs, seilbåter og hotellresorter som like gjerne kunne ligget på Santorini eller Mallorca. Her kan man spise middag med føttene nesten i sanden, eller ta en dagstur til små øyer i Saroniske bukten – ofte bare 40–60 minutter unna med båt.
Klima og beste reisetid
Athen har et varmt middelhavsklima og kan besøkes hele året, men opplevelsen varierer med sesong. Sommeren er varm, med temperaturer som jevnlig passerer 30 grader i juli og august. Denne perioden er perfekt for de som ønsker strandliv, cocktailbarer og sultry sommerkvelder ute – men det kan bli hett for sightseeing midt på dagen. Våren er kanskje den mest behagelige tiden å besøke byen, med temperaturer fra 18 til 25 grader og blomstring i parker og uteområder. September og oktober byr på samme komfortable temperaturer som våren, men med litt mer varme i havet og ofte mindre trengsel på de mest kjente severdighetene.
Selv vinteren er et alternativ. Temperaturen faller sjelden under 10 grader, og med færre besøkende får man museene og gamlebyen nesten for seg selv. Vintermånedene egner seg perfekt for en langhelg med caféliv, shopping og gourmetmåltider – og prisene på luksushoteller er gjerne både lavere og lettere tilgjengelige.
Oppsummering
Athen er i ferd med å gjenoppfinne seg selv som luksusreisemål, ikke gjennom prangende fasader eller overdådig arkitektur, men ved å foredle alt som gjør byen unik. Det overdådige ligger i historien, kulturen, maten, atmosfæren og de små øyeblikkene – som en middag i solnedgangen med utsikt mot en marmorfasade som har stått i 2500 år.
Det er en by som får deg til å føle at du både ser bakover og fremover i tid, samtidig som du lever særdeles godt i øyeblikket. Athen er ikke lenger bare en mellomlanding før øyferie – det er et reisemål i seg selv, og et av de mest elegante og minneverdige storbyopplevelsene i Sør-Europa.